新一份財政預算案今日發表。受累疫情，過去兩年均為「赤字預算」，當局採取了「逆周期措施」穩經濟、紓民困。今日香港已穩步復常，財策須因時制宜，財政紀律當有所恢復，不可能無止境赤字下去，但鑒於當前經濟民生挑戰仍大，來年財策相信只應適度收緊，還未至於反過來走向緊縮。

    先談經濟，香港雖已全面通關，市道也漸復昔日人氣，但復蘇勢頭尚不牢固。譬如旅遊業，過去七天的日均入境旅客雖重上六萬人次水平，但仍只及疫情前的三分之一，恢復需時，其他受疫情影響大的行業也同樣如是，所以支援政策誠不能過早撤出，只是過去財策主要集中濟急紓困穩經濟，未來重點則可轉至興產業、促發展方面。疫下各地經濟都受到打擊，香港自不例外。而疫後復蘇的競爭也十分激烈。於此洗牌過程，較諸市場單打獨鬥，政府倘可幫上一把，如增設誘因於搶旅客、搶人才、搶企業等，助力提高競爭力，復蘇進程必可事半功倍。當然，預算案還須投資未來，由北部都會區、中部人工島，到參與「大灣區」、「一帶一路」建設，以及加大創科等新興產業的發展等，都關係到香港長遠前途，都不能缺乏政府的持續投放。

    民生方面，失業率縱已降到3.4%的低水平，部分行業更現「有工無人做」之窘，可疫下不少打工仔「手停口停」，現在尚未完全回氣，政府繼續「派糖」保民生實是應有之義。比如再派消費券，坊間不僅訴求大，且有實際需要。固然消費券多次派發之後，對刺激額外消費的邊際效益已漸遞減，但不可忽視的是，其利民紓困作用仍在，可幫補基層市民生活開支。尤其是對比直接派錢，消費券更有利本地消費，而較諸減稅退稅，基層市民亦能得益。當然，消費券的金額有需要因應實際優化調整，以配合適度收緊的擴張性財策，亦避免有人對此「上癮」；而消費券作為財富再分配的工具之一，設計上也應做到更精準、更有效。

    從長遠宏觀來看，香港公共財政結構須否調整，預算案也應着墨。單是人口老化，已為將來公帑開支帶來龐大壓力。更多土地撥作公營房屋用途，也意味政府賣地收入會減少。有見及此，過去預算案已調整及引入若干稅制，例如輕微上調股市印花稅，就在無損金融競爭力的同時，每年提供約百億元稅收；樓市方面的特別印花稅，也貢獻了數十億至上百億元額外收入，即使這主要是管理需求而非拓闊稅基。以上兩措的共同特點，就是在增加稅收之餘，成功做到趨利避害。展望新一份預算案，有沒有類似招數出台引人關注。至於極具爭議性的消費稅，相信現非合適時機，以免窒礙復蘇。

    香港財政狀況遠勝不少地方，儘管近年錄赤字，但長年有盈餘，財政儲備豐厚而非負債纍纍。所以，當局實有條件善用資源，去做好促經濟、保民生的工作，爭取更快更強的復蘇反彈。只要經濟發展欣欣向榮，政府財政自然有源源不絕的活水，持盈保泰，維持健康，惠及民生。所以，不斷增強香港「興」的動能，應該成為新一份預算案的大方向！（香港商報評論員 李明生）