据传说，秦始皇为了长生不死，派徐福带领三千童男童女到蓬莱仙岛去寻找不死之药“灵芝仙草”，流传至今的脍炙人口的《白蛇传·盗仙草》中更是绘声绘色。从这些传说中反映出古人对灵芝的信奉，认为灵芝是世间不可多得的还魂仙草;同时也可看出古人早就知道灵芝能救危急病人，起“死”回生，临床应用抢救惊厥昏迷过度者(假死)，这与灵芝有明显的强心作用有关。

　　我国古代劳动人民把灵芝视做珍贵药物由来已久。我国现存最早的药学专著——《神农本草经》就把灵芝列为上品，认为它有益心气、增智慧、补精气、坚筋骨、好颜色的功效。现代药理实验也证明，灵芝确有一定的滋养强壮作用，但对于健康人来说，没有必要服用灵芝，久服之后还可能产生一些不良反应。

　　灵芝，又名灵芝草，其实并不是草，而是一种无毒菌，为多孔菌科植物，味苦、性平、无毒。在我国现存最早的中药文献《神农本草经》中即有记载，分为紫芝、赤芝、青芝、黄芝、白芝、黑芝等六种，现代所见的灵芝主要是紫芝和赤芝两种。