相传唐代有个叫刘简的人，平生爱慕仙道，听说哪里有名山仙迹定要去游览拜访。开元初年刘简遇一位自称“虚无子”的采药老人，虚无子被他锲而不舍的精神所感动，便把他带到自己的药园参观。虚无子对他说：“长生不死是不可能的，但长寿是可望的。”虚无子指着水池边一种长得墨绿匀嫩的草说：“我就是常食这种草药，活到百岁而发不白，耳聪目明的。”临别时，虚无子送给刘简一包药种，让他回去后种在水池或水田边，苗长到二十厘米以后即可开始服用。嫩时可当菜吃，夏秋可采鲜茎叶煎水喝，每天用本品一百克左右。冬天则用阴干的茎叶，每天三十克煎水饮用。刘简回家后按照虚无子的吩咐种植、食用，果然活到一百多岁而发不白、耳不聋，还能看清书上的小字。因这种植物叶墨绿，刘简便给它取名为墨斗草或旱莲草。

　　旱莲草，又名墨旱莲、墨斗草、猪牙草、墨菜、鳢肠，为菊科植物鳢肠的全草，味甘、酸，性凉，能凉血、止血、补肾，益寿延年。近代药理研究认为，旱莲草能使动物退化的免疫器官重新恢复到正常，进而提高细胞免疫和体液免疫。