馱鹽是一種古老的勞作方式，其重要性可以說關乎藏民族的生存延續。大約一千多年以來，藏北男人每年都要趕著犛牛去鹽湖馱鹽，一般行程幾百里甚至上千里。依循古人的說法，如果一個男人一生參加9次馱鹽，就能報答父母的養育之恩。馱鹽隊拒絕女人參加，馱鹽的男人們要專門組成臨時家庭，由「爸爸」、「媽媽」、法官、煨桑師、「保布」(第一次參加馱鹽的人)等組成。「爸爸」統管整個馱隊的事務，「媽媽」負責做飯燒茶，法官執法，煨桑師唸經。如果鹽人不守戒律，就要受到懲罰。在鹽湖采鹽時，鹽人要唱許多韻味十足的采鹽歌，采完鹽要舉行隆重的祭湖儀式，由保布獻「昨母」(面牛)，眾人唱《祭祀歌》，騎馬繞著經幡飄揚的祭台轉圈，以此答謝鹽湖母親，祈請鹽湖來年再賜給珍貴的鹽巴。