【香港商報網訊】在古代，「花卉大國」的桂冠或非中國莫屬。不論是花卉種類、名品數量，還是價值利用、盆景開發，中國都曾領先世界。其中，梅、蘭、菊、牡丹最具代表性，為古人最愛。

　　「天下尤物」－－梅花

　　在歷代古人青睞的花卉中，梅花堪稱第一。

　　據考古發現，梅子在五六千年前已進入中國人的生活。先秦人視梅與鹽一樣重要，稱「若作和羹，爾唯鹽梅」。但將梅作為一種觀賞花卉則是在漢魏以后。唐宋時，梅花全面受寵，出現作為中國原創花藝的「盆景」，梅花成為養花人一致的首選品種。用宋代文人范成大在《梅譜》中的說法：「梅，天下尤物」。明清時期，梅的文化內涵被進一步發掘，梅花被排在「十八學士」之首。可見梅花在古人心中的地位。民國18年，梅花被擬定為國花的理由之一是其「凌冬耐寒，冠冕群芳，其堅貞剛潔之概，頗足為國民獨立自由精神之矜式」。

　　「天下第一香」－－蘭花

　　以香味獨特而備受古人青睞的首推蘭花。古人認為，蘭花姿態秀美，芳香馥郁，譽之為「香祖」。北宋文人黃庭堅在《書幽芳亭》中稱：「蘭之香蓋一國，則曰國香。」

　　孔子曾贊美蘭花，「生於深林，不以無人而不芳」。在唐宋文人中，王維、黃庭堅均是蘭花盆景制作高手。由於蘭花的普及，宋代畫蘭之風遂興，出現了中國最早的蘭花專著《金漳蘭譜》。而蘭花最受人們歡迎應是在明清時期，《蘭史》、《羅籬齋蘭譜》等研究蘭花的論著就是在這一時期出現的。

　　古人推崇蘭花，原因大概全在孔子的話里，蘭花「不以無人而不芳」，這是優秀人品的象徵。

　　以黃為貴－－菊花

　　在古人喜愛的花卉中，比較平民化的當屬菊花。春、夏、秋、冬四季皆可賞菊，古人有相對一致的標準，菊花當屬「究竟開於秋冬者為正，以黃為貴」。

　　菊花從先秦時即進入人們的生活，古人較早認識菊花的原因，是與對其食用價值的較早開發和利用有關。早期，古人更看重菊花的食用價值，屈原在《楚辭離騷》中稱，「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。」漢代菊花的藥用功能得到進一步認識，《神農本草經》中稱「菊花久服利血氣，輕身耐老延年」。

　　「花中之王」－－牡丹

　　在古人心目中，最能代表富貴吉祥的花卉莫過於「花中之王」的牡丹花。

　　「牡丹」一名最早出現在東晉山水詩人謝靈運筆下《謝康樂集》中－－「永嘉水際，竹間多牡丹。」其正式當上「花中之王」并獲「國色天香」的美譽，是在隋唐時期。

　　牡丹的「百兩金」、「富貴花」等別稱，都是在隋唐時被傳開的。唐玄宗的寵妃楊玉環最愛牡丹花，李白《清平調》中詠牡丹，「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃」，便是唐玄宗帶著楊玉環月下賞花時，應詔進宮的李白即景隨性而作。