在當今社會，官員因工作失職或失誤造成重大損失及惡劣影響，或對重大事故負有領導責任，因此主動提出辭去現任職務，叫做引咎辭職。其實，引咎辭職在中國古代早已有之。

　　寶元元年（1038年），災異頻繁發生，流民大量涌現，但當局沒有采取救助措施。時任諫官的韓琦上書仁宗皇帝，指責當朝宰相王隨、陳堯佐，參知政事韓億、石立中四人庸碌無能，沒有建樹；痛陳大宋八十年太平基業，絕不能「坐付庸臣恣其毀壞」。迫於輿論壓力，陳堯佐「援漢故事求策免」。也就是說，陳堯佐援引漢代舊例，一旦出現重大災異即罷免「三公」（司徒、司空、司馬）的職務，故而請求免職。當年三月一天，王隨、陳堯佐被免除宰相職務，分別出任彰信節度使、淮康節度使；韓億、石立中被免除參知政事職務，降職擔任戶部侍郎。

　　慶歷七年（1047年），春秋大旱，嚴重影響農耕生產。宋仁宗連續發布二道「罪己」詔書，災情并沒有緩解。這時候，身為宰相的賈昌朝主動向皇上遞交辭呈，也是援引漢代災異冊免三公故事，請求罷免自己的宰相職務。宋仁宗猶豫不決，恰逢御史中丞高若訥進宮講習，便徵詢他的意見。高若訥說：「陰陽不和，責在宰相。《洪范》：『大臣不肅，則雨不時若。』」於是宋仁宗納其言，罷免了賈昌朝的宰相職務，讓他改任武勝節度使、判大名府兼河北安撫使。

　　皇祐元年（1049年），河北發大水，河堤潰決，災民流離失所，盜賊四起。在河決民流、災異頻發的情況下，宰相陳執中未能采取有效對策，只是延請術士占卜。為此，言官多次上書抨擊陳執中，指責他用人不當，治理無方，不協眾望。迫於輿論壓力，陳執中以足疾為由提出辭職。宋仁宗很快拍板，批準陳執中的辭請，罷免其宰相職務，降職為兵部尚書、知陳州。