【香港商報網訊】按照字典的解釋，掌故多指對歷史人物故事的考證敘述，帶有一定的知識性和趣味性。其實「掌故」原本是指一種朝廷命名的官職，準確點說，是漢代始設的一種國家文職官名。

　　史載，漢朝時，國家設定了一種名為「掌故」的官職，隸屬於太常。太常下屬太史，太史掌管起草文書、策命諸侯卿大夫、記載史事、編寫史書，兼管國家典籍、天文歷法、祭祀等。太史的長官叫太史令。國人熟知的司馬遷，就是漢代有名的太史令。太史令手下有許多官員，其中就有「掌故」一職。

　　「掌故」專門負責管理收集國家歷史故事，因其工作性質是掌管國家的「舊事」，所以稱為「掌故」。「掌故」是漢代文學官的一種，比文學掌故略高。掌故因為是朝廷正式任命的政府官員，因此，國家定期給他們發「工資」。

　　漢代「以石論秩」，即官員以「石」表示職級的大小來領取俸祿，掌故也不例外。據《漢書儒林傳》記載：「擇掌故以補中二千石屬，文學掌故補二千石屬。」這在當時社會已經算是「高薪階層」。由此可見政府對掌故一職的看重。掌故當時在朝廷中，是個很顯要的官，不僅平時工作量很大，也頗受政要的器重。

　　在漢朝，有些掌故是可以傳襲的，掌故也由此成為「職業掌故」。司馬遷的父親司馬談便是太史令（相當於今天的國家圖書館館長一職），所以其父病逝后，司馬遷承襲了太史令一職。《史記龜策列傳》中就有「孝文、孝武因襲掌故，未遑講試」的記載。