作者：香港商報評論員 余永勝

　　近年來被炒得沸沸揚揚的有關中國將開挖克拉運河的消息，近日再次成為焦點。據報道，中泰兩家公司近日在廣州簽署了「克拉運河」合作備忘錄。報道「有圖有真相」——一張中泰簽署合作協議的現場照片赫然在目，給人的感覺是，這個項目已經到了操作階段。不過，像克拉運河這樣的戰略性工程，沒有政府的參與是不可想像的——特別是泰國政府的允可。然而，中泰兩國官方卻對此潑出了冷水。泰國駐華大使館在回覆中國記者詢問時表示，泰國政府沒有涉及這一項目，此事應該是公司行為。而中國外交部發言人洪磊在19日的例行記者會上則澄清說：「沒有聽說過中國政府有參與該項目的計劃。」

　　無助破解「馬六甲困局」

　　這些年來，中國民間對於克拉運河的討論一直都很熱烈，卻罕有官方消息。官冷民熱的原因，是政府掌握的信息更充分，考慮問題也更周全。

　　所謂「克拉運河」，是指從泰國克拉地峽挖掘一條溝通太平洋與印度洋的運河。運河完成后，從歐洲、中東和北非至東亞和大洋洲的海運航線，將不必繞過新加坡、取道馬六甲海峽，航程因此將縮短1200公里左右，可省2至5天航運時間。以10萬噸油輪來算，單次能省下35萬美元的運費。除了經濟考慮外，中國輿論青睞克拉運河的另一個原因，是認為其可破解「馬六甲困局」。那麼，什麼是「馬六甲困局」呢？

　　目前，中國進口石油的80%及其他貨物的60%都是通過馬六甲海峽運輸的。馬六甲海峽為新加坡、馬來西亞和印尼共同擁有，通過海峽必須獲得三國的允可。這在和平時期當然沒什麼問題，但如果地區局勢出現了意外，特別是中美兩國直接或間接發生了軍事對抗，那美國完全可以通過其與相關國家的特殊關系——甚至直接憑藉其在此海域的軍事存在，阻斷中國貨船通行。目前，新加坡是美國的防務和安全合作夥伴，星國在樟宜建設了大型深水海軍基地供美國航母使用，美軍第七艦隊的后勤司令部就駐紮在新加坡。而如果新加坡拒絕中國貨船通過馬六甲海峽，這在國際法上沒有任何問題，因為星國擁有馬六甲海峽部分區域的主權。當年，中國商人從烏克蘭購買「明斯克號」航母回國途中經過博斯普魯斯海峽時，土耳其就因為受到美國壓力而一度拒絕放行，因為該海峽是土耳其的領海，它享有絕對主權。

　　問題是，克拉地峽也不是化解馬六甲困局的良藥。因為泰國是美國的「非北約主要盟國」，其與美國簽有正式的防務條約，泰美之間保持著密切的軍事關系，美國在梭桃邑、烏塔保以及曼谷等地有駐軍。所以，如果中美發生直接或間接軍事對抗，中國貨船在克拉運河也不會通行無虞。當然，如果中國公司出面開挖克拉運河，并成為控股方，美國采取軍事手段封鎖克拉運河將是非法的。但特殊情況下，美國可能就管不了這麼多了。

　　經濟上是個賠錢貨

　　克拉運河不僅難以化解馬六甲困局，而且從經濟上說也將是個賠錢貨。克拉運河被輿論稱為「東方的巴拿馬運河」，但實際上，它的意義與巴拿馬運河或蘇伊士運河都是沒法比的。巴拿馬運河縮短的航程是整個南美大陸的周長，約為8200海里；而蘇伊士運河縮短的航程則是大半個非洲的周長，約在8800公里。相比之下，克拉運河繞過的只是一個只有幾百公里長的中南半島，航程僅縮短1200公里左右。由此產生的經濟效益當然也是有限的。事實上，即使是蘇伊士運河和巴拿馬運河，在其剛建成的幾十年內也一直處於虧本與微利狀態，其中巴拿馬運河的財務狀況至今都不理想，目前蘇伊士運河的年收入也僅為19億美元左右，而且有下滑趨勢。至於克拉運河，其投資成本約在280億美元。據測算，即使不考慮運營成本，僅算營業額，這筆投資也至少要在100年后才能收回。

　　外交上有風險

　　從外交上說，開挖克拉運河將會對中國與相關國家的關系造成顯著消極影響。這其中，以中新關系為最。星國的石油冶煉、中轉貿易、貨物倉儲等多個產業都高度依賴於馬六甲海峽。一旦克拉運河開通，新加坡的經濟繁榮可能將從此不再。此外，印尼、馬來西亞也有受到程度不等的消極影響。這些國家對克拉運河的抵觸情緒是毫無疑問的。作為一個負責任大國，中國顯然要考慮這些因素。

　　其實，即使從航運的角度來說，從克拉運河獲益最大的也不是中國，而是日本。中國作為一個大陸國家，本國有一定的石油產量，從俄羅斯、哈薩克斯坦等國也可以從陸上輸入油氣資源，海運雖然重要，但也僅僅是一部分。而日本情況就不一樣了，其石油輸入完全依靠海運。也正因為如此，日本才是克拉運河的極力鼓吹者。

　　或許正是綜合考慮到這些因素，中國政府對克拉運河的態度才比較謹慎。至於中泰公司間的商業行為到底能走多遠，那就有待觀察了。