袁偉時，1931年出生於廣東興寧，除了在上海復旦大學攻讀研究生的時期，他的大半生都在廣州中山大學終年長綠的校園中度過。1949年10月廣州解放后，建設國家、發展經濟的念頭促使18歲的袁偉時報讀中山大學經濟系，畢業執教后轉到了哲學系。

　　1985年袁偉時出版了第一部專著《中國現代哲學史稿》，在后記中他寫道，「如果我們不願做受譴責的一代，就必須面對嚴峻的現實，從百年的屈辱和挫折中充分汲取教義。我的信念是：我只把我看到的歷史本來面目寫在紙上。」

　　如今已經83歲的袁偉時在中山大學的校園里每天要步行十公里，走路腰板挺直、步伐大且輕，絲毫不像八旬老人，不認老不服老是他人盡皆知的特點，在給本科生講課時他還曾自我介紹道：「你們是90后，我是80后。」

　　幾年前在給學生上「中國近代思潮」大課時，講台上的椅子突然散架，袁老一屁股摔在了地上，在學生助理臉色刷白的注視下，袁老卻自己爬了起來繼續上課。

　　他的兒子、媳婦都稱他為老頑童，中國科技大學的一個教授甚至都給他刻了個「老頑童」的印章。袁偉時喜歡說說笑笑，願意跟大家交往，他最大的心願是自由自在的生活，繼續工作10年，生活20年，繼續活著看世界、看中國變好。

　　在袁老家的客廳里挂著一幅字，「虛能養和靜能生悟仰以察古俯以觀今」。時間在他的眼里是鐵面無私的審批官，時間有限，他只做自己應該做的事。

　　如今每每被人好言相勸，少說镕話，有些東西不必點破，他會樸素地回答：「老朽愚魯，不當妄言，然茲事體大，不敢緘默。」