巴陵

　　【香港商報網訊】美食旅游專欄作家，主筆《湖南省旅游誌》，出版《嚐遍大中國》、《食全酒美》、《覓食》、《魚餚遍地》、《浮生物語》等。

　　沙湖鹽蛋產於湖北省仙桃市東南部「鄂中寶地、江漢明珠」的沙湖鎮境內的沙湖濕地。沙湖鎮是江漢平原上一個古老的歷史文化名鎮，隋唐時代即建鎮，明初為沔陽州三大鎮之一，設有沙湖驛，有「沙湖沔陽州」之稱。沙湖本為大湖，古雲夢澤一部分，明代始稱玉沙湖。明清時代，沙湖鎮設置巡檢司衙門。上通仙桃，下抵武漢，水陸交通得天獨厚。現有三十六個村，水域十五萬餘畝。湖泊星羅棋布，溝渠縱橫交錯，水土肥沃，物產豐富。曾經沙湖不養鴨，元末陳友諒的黃巾軍戰敗，他帶領軍隊從長江進入東荊河，隱退在玉沙湖的蘆葦帳中，為了與外界通曉信息，陳友諒派人扮成商旅到荊江一帶販賣體小、善牧、蛋多的荊江鴨到沙湖一帶放牧，明為牧鴨，實為放哨，日夜游動、流走，不讓當地土人產生疑惑。逐漸形成「一根蒿子一隻船，一瓢食物一個籃」的獨特景觀，一根蒿子一隻船是趕鴨子，一瓢食物是喂鴨子，一個籃是拾鴨蛋。沙湖溝壑縱橫交錯，水草豐盛茂密，魚蝦肥美，螺螄密布，有十萬畝蘆葦帳，五萬畝池塘。沙湖蘆葦一年生兩季，春天一季，被夏天的洪水淹沒，秋天洪水退后，蘆葦重新發芽又長出來，綠油油的像春天。與蘆葦同時生長的還有一種水草，土名叫麥黃角，為野春蕎，即苦蕎的母本。莖如蕎麥，枝多分丫，草桿粗壯，葉闊寬大，繁殖力旺盛。一畝水面，頭年植兩三株，次年即布滿水面。初春時節，麥子長出地面，麥黃角長芽，正好是魚蝦的產床，它們穿行和棲息在麥黃角草中，吃麥黃角草生的鴨蛋蛋黃開始變紅。4、5月間，麥穗泛黃，麥黃角草開始結籽，這是紅心蛋最多。麥子收割完，麥黃角草枯死，草籽成為鴨子的最佳飼料，蛋黃中一滴橘紅色的油坨，堅韌如瓷泥。初秋，小螺螄吸附在乾枯的麥黃角草中，成為鴨子的食物。一年四季，沙湖麻鴨都可以吃到新鮮的小魚、小蝦、小螺螄及麥黃角草和草籽。沙湖鴨蛋用黃土加鹽包裹鴨蛋，醃制一個月，外殼略呈天藍色。煮熟后，外殼呈淡青色。煮熟去殼，蛋白晶瑩如玉，蛋黃裹在透明的蛋油中，呈鮮豔燦爛的橘紅色，用刀切開，斷面呈菊花形，中有一個金黃色的雲核，形較豌豆稍小，為菊花芯。我仔細品味沙湖鹽蛋，蛋白分為許多薄層，層次清晰，可以用筷子剔動，有著淡淡的鹹味。蛋白熱吃味道鮮美，齒頰留香；涼的蛋白有些許韌勁和彈力，綿勁較好。蛋黃由有橘紅色晶瑩剔透的顆狀團粒組成，到舌尖自動散開，能在舌尖彈跳、滾動，每一個顆粒像一支鹹筆劃過舌尖，留下淡淡的香味和鹹味，極有刺激感。雲核豌豆大小，晶瑩剔透，如珠玉，蛋油包裹，咬時有彈性，韌勁十足，芳香滿腔，經久不散。