20世紀70年代，著名畫家張步創作的《紅坪畫廊》，在日本、加拿大等多個國家巡迴展出，引起了世人對神農架的高度關注。就是這次畫展，使神農架聲譽鵲起，名揚四海。從此以後，無數遊客不顧舟車勞頓，千里迢迢來到神農架，一睹畫廊芳容。大凡造訪過神農架的遊客，百忙之中都會擠出時間到紅坪，領略畫廊迷人的魅力。於是，紅坪便熱鬧起來，剛送走一批丹青高手，又迎來一撥文人墨客，忙得不亦樂乎，紅坪畫廊便成了四海嘉賓的神往之地。
一
紅坪畫廊位於神農架腹地，是天燕風景區內綿亙15公里的峽谷盆地，它北連長沙壩與劉享寨毗鄰，南接紅旗岩與香江河交界，東西方向危崖壁立、奇峰羅列，剪刀、皇冠、層樓、神女諸峰橫空破霧，直插天際。紙廠河像一條玉帶自東向西在峽谷中穿行，在紅旗崖形成一掛瀑布注入香江河，為寂靜的山谷平添了幾分熱鬧。
紅坪畫廊奇峰峭拔攢簇，像潑墨巨畫掛在清溪兩側，其間三瀑四橋、五潭六澗、七塔八寨和五十六峰渾然融為一體，潺潺小溪流貫其間，令人流連忘返、回味無窮。
紅坪原名烏龜石。20世紀60年代開發神農架時，改名紅坪。相傳周昭王第一次伐楚途經神農架，被一隻神龜擋住了去路，周昭王拔劍斬殺攔路神龜時，寶劍卻被神龜震飛，插到西面的懸崖，迫使周昭王不得不退兵。紅坪畫廊靠西的峭崖正中，有一根花石樁像一把寶劍，就是傳說中的「昭王劍」。周昭王兵敗回營，為防他捲土重來，這隻神龜變成了一塊巨石長臥於此，所以得名烏龜石。
209國道還沒有動工之前，烏龜石上曾馱着一塊巨大的石碑，上書「嚴禁斫木」四個大字，用現代人的話說，就是嚴格禁止在這一帶炸山取石和砍伐林木。修建209國道時，因巨大的烏龜石擋道，人們不得不忍痛割愛將它炸毀。「嚴禁斫木」的這塊大石碑雖然不知所終，卻有人在附近的岩壁間發現了兩塊清代篆刻的小碑，一塊刻着「嚴禁斫木」4個字，另一塊刻着鄉規民約，除了嚴禁採石和伐木外，還明示禁賭、禁盜、禁火、禁娼。
幾百年前，先民們立碑榜文，嚴禁人們亂砍濫伐，亂挖濫采，禁止人們賭博嫖娼，偷盜搶劫。由此可見，歷朝歷代的神農架人，為了保護好這方淨土，倡導人與自然和諧共處。千百年來，保護好人們賴以生存的家園，已成為神農架人的傳統美德。
烏龜石雖然不復存在，刻着「嚴禁斫木」的碑刻也不知所終，如果現在能仿照當年的式樣，再在紅坪畫廊里建造這樣一座人文景觀，不僅能增添紅坪畫廊的文化底蘊，而且對神農架生態的保護與發展，也具有非常重要的意義。
杜鵑搖紅的初夏，我陪客人來到風景如畫的紅坪。站在紅坪鎮的步游道上環顧四周，剪刀峰橫空出世，似仙女修剪五彩祥雲；皇冠峰富麗堂皇，像昭王率兵御駕親征；層樓峰氣勢宏偉，猶如瓊樓玉宇；神女峰神韻飄逸，如同九天仙女。西面的絕壁上張步先生所書的「紅坪畫廊」4個紅色大字，在陽光下熠熠生輝。
矗立在紅坪峽谷兩旁的山峰，是億萬年來大自然滄海變桑田的傑作。大自然仿佛對紅坪畫廊情有獨鍾，把她裝扮得鍾靈毓秀，當你沿着步游道登上峰頂極目塵寰，仙風拂面，眺覽青山，十里長廊如丹青國畫。一道道險峰，一尊尊奇石，一掛掛瀑布，一條條小溪，令你目不暇接。近年來興建的歐式小鎮，猶如一顆明珠鑲嵌在畫廊之中，為紅坪着色添彩。當你置身其中，真有移步換景的感覺。
每當山外赤日炎炎，悶熱得令人心煩意亂時，紅坪畫廊卻山花爛漫、涼風習習，茂密的森林，清澈的山泉，清新的空氣，給十里長峽帶來一股沁人心脾的涼爽。夏天，紅坪畫廊人頭攢動，天南地北的遊人到這裏消夏避暑，打破了峽谷的沉寂。畫院的教授們帶着他們的高足，紛紛前來紅坪畫廊寫生，紅坪畫廊不再藏在深閨，在丹青妙手的引領下，登上了大雅之堂。
我們應該感謝張步先生，這位享譽世界的藝術大師，用他那支神來之筆，表達了自己眷戀神農架的情結。當他一走近紅坪，就仿佛找到了歸宿感，這位蜚聲海內外的畫師，用心血和汗水創作出《紅坪畫廊》等一幅幅傳世佳作，以此把海內外的目光吸引到這裏，讓人們到紅坪畫廊回歸自然，發現自我。
張步先生借用紅坪畫廊的山水靈氣，滿載而歸。隨後，另一位國家級大師羅國士先生便慕名而來，他也像張步先生一樣，創作出拍案叫絕的上乘之作，題名《神農架奇觀》，這幅長達14米的畫卷，將紅坪畫廊鬼斧神工的自然景觀盡收筆下，羅國士先生帶着這幅畫到美國、日本等國展出後，深受藝術家們的讚賞。著名學者霍松林先生為《神農架奇觀》題詩，讚譽之詞溢於言表。
頻年夢遊身未到，一朝喜見羅君畫。
畫境更比夢景奇，連日披覽不能罷。
1981年6月，當代中國畫創新大家周韶華先生邀請國內知名畫家何溶、葉朗等，在神農架召開了由中國美協主辦、《美術》雜誌承辦的「全國美術理論討論會」，這是改革開放以後，召開的第一次全國美術理論研討會。周韶華先生緣何要在神農架召開研討會，與張步、羅國士兩位大師在神農架潛心創作不無關係。
為給中華人民共和國70華誕獻禮，當代中國畫創新大家、湖北省文聯原主席周韶華先生，於2019年再次回歸神農架，圍繞自然風光、花草鳥獸、農耕文化等內容展開藝術創作。周韶華一行專程來到紅坪畫廊，親身感受這裏的瑰麗多姿，創作出一幅幅精美國畫，在《大美神農架》畫展中展出。
2019年7月18日，以「大美神農架」為主題的中國畫邀請展在神農架林區正式啟動。以周韶華先生為代表的各位藝術家以神農架為家，挖掘文化，發現美景，匠心醞釀，妙手打磨，通過好的作品將神農架的人文歷史、山林木石、溪流瀑布、雲海花草、珍禽異獸以一種新的姿態展示在世人面前，通過藝術創作的方式大力提升神農架的知名度、美譽度和影響力。
周韶華先生率領7位藝術家選擇神農架作為創作基地，這是對神農架保護成就的充分認可。20世紀70至80年代，當時神農架屬於鄖陽地區管轄，他經常到這裏檢查指導工作。當時的神農架還是以採伐為主，路修到哪裏就伐木到哪裏，對生態的破壞是可想而知的。畢竟在那個時代，國家建設需要木材，應該說當年神農架伐木也是一直在為國家建設做貢獻。進入新世紀，神農架林區高舉「保護第一」旗幟，以壯士斷腕的勇氣，6000多名林業工人毅然放下賴以生存的油鋸、板斧，轉向封山育林和森林管護，10來年時間，神農架就以嶄新的畫面展現在世人面前。
周韶華先生是山水畫大師，他首選神農架進行藝術創作，飽含了一位老藝術家對這片土地的深深情緣。讓人們把目光聚焦到神農架，通過視角達到身臨其境的效果，將神農架的壯麗山川、優美風景、風土人情推向世界，印證習近平總書記「綠水青山就是金山銀山」的美好願景。
如今，紅坪畫廊應接不暇，日出時有人叩門，日落時有人歸寢，已成為世人嚮往的旅遊勝地。
二
真正讓人們對紅坪畫廊感興趣的不僅僅是這裏千姿百態的奇峰和晶瑩剔透的山泉，在這群山懷抱的高山長林之中，還藏着一個鮮為人知的秘密，那就是「華中屋脊神農架遠古人類舊石器遺址」。
1995年12月17日，居住在紅坪林場場部背後山坳里的王家貴，發現野貓叼走了他家正在生蛋的大母雞，他連忙放下手中的活計，追進山洞用鋤頭打死了叼雞的野貓。返回的途中，竟然發現一排奇大的牙齒，此時的他仿佛明白了個中緣由，立即下山向紅坪林場的負責人做了匯報。經我國著名考古專家王善才鑑定，確認這排牙齒是古犀牛牙化石。
1996年，由中國著名考古專家王善才帶隊，在這個山洞進行長達半年的挖掘，發現一具較為完整的巨型動物遺骨——犀牛化石，此洞也因此稱為「古犀牛洞」。在出土的動物化石和骨骼殘骸中，有犀牛、大熊貓、野牛、斑鹿、水鹿、劍齒象、獼猴、豺、狼、竹鼠等，其中年長的、年幼的、大個體的、小個體的，品種繁多，十分豐富。
更讓考古專家驚訝的是，在洞內還發現了古人類使用的舊石器，有砍砸器、刮削器、砸擊石錘以及石葉、石片等，這些多為擊打加工而成。舊石器大多以黑色燧石為原料，也有少量以石英沙石為原料，多用錘擊法加工而成。最後經過統計，在這個洞共出土各種動物化石和舊石器實物1000多件。這些發現可以斷定，在遠古時候神農架生活着大量的以大熊貓和劍齒象為代表的古動物。因此，古犀牛洞成為紅坪畫廊的精品景點。
古犀牛洞的考古發現，使神農架成為從雲南—湖北—陝西—北京這條古人類活動遺址鏈上又一顆耀眼的明珠，進一步證實了遠古時期的神農架不僅有人類活動，而且創造了屬於自己的文化。神農架不再是只有傳說，而沒有古人類活動的地區了。
如今，當你走進神農架自然博物館的展廳，就會發現這裏珍藏有目前世界上唯一一架復原的「中國犀」化石骨架，並且還藏有數十種其他動物化石及打制的石器，這都是古犀牛洞中的產物。
古犀牛洞的發現，將神農架的人類活動史向前推進了四五十萬年，從而打破了神農架人跡罕至、原始洪荒的神話。從出土的石器推斷，「神農架人」既早於「山頂洞人」，又早於「丁村人」，大致相當於生活在距今四五十萬年間的「北京人」。
當人們談及炎帝神農氏搭架採藥、療民疾患的故事時，便有一些人不屑一顧地說，神農架只有傳說，沒有歷史。當人們提及在神農架發現的漢民族史詩《黑暗傳》時，有些學者卻說，這是《開闢演義》在神農架民間傳唱的手抄本；當人們談及撲朔迷離的「野人」時，更有人說神農架人又在搞旅遊炒作，「野人」子虛烏有，純屬天方夜譚。然而當人們提起「華中屋脊神農架遠古人類舊石器遺址」時，山外很多人便肅然起敬，不再置疑。
遠古人類文明史曾經歷3個階段，最早的是山林文化，接着是山麓文化，最後才是平原文化。「華中屋脊神農架遠古人類舊石器遺址」距今四五十萬年且地處海拔2000餘米，是目前發現舊石器遺址中最高的一處，由此推斷，「神農架人」應生活在山林文化時期。
原始洪荒的遠古，人類生存的環境極為惡劣，旱澇災害、飛禽走獸、飢餓疾病隨時威脅着人類的生存。然而「華中屋脊神農架遠古人類舊石器遺址」深藏於密林之中，5個洞口均朝陽而開，洞前還有寬敞的平地，一條小河在坪中流淌。生活在這裏的「神農架人」，採集有去處，洞中可藏身，玩耍有場地，飲水有保障，一切的一切，均符合遠古人類對居住環境的基本要求。
古犀牛洞的發現，進一步印證了「鄖縣人」存在的可靠性。神農架與鄖縣同處漢水流域，兩地直線距離100多公里，即使步行，也用不了多長時間，不難想像，「神農架人」與「鄖縣人」之間必然有很多聯繫，是他們共同創造了遠古文明，只不過「神農架人」是山林文化的代表，而「鄖縣人」可能是山麓文化的代表。
無獨有偶，近幾年搬上舞台的神農架梆鼓，就是山林文化的代表之作。為驅鬼邪，神農架人用棍棒敲擊空木，發出的聲響令鬼怪膽戰心驚，落荒而逃。繼而人們將木頭鏤空製作的梆鼓成了驅趕野獸的響器，傳遞愛情的信物、慶賀豐收的鑼鼓。
我想，居住在古犀牛洞的「神農架人」，勞作之餘，在洞前的草坪上擊木踏歌，相互嬉戲，開展一些娛樂活動，也是情理之中的事。
隨着時空的轉換，古人生活的遺址成為當代人觀光的勝地。當你佇立古犀牛洞前，定會思接千古，心生敬畏，打開塵封的記憶，體味先祖神農氏「篳路藍縷，以啟山林」的風範。
古犀牛洞一帶雖然沒有佛道寺院，但每一位前來參觀考察的人都非常虔誠，犀牛洞仿佛是他們漫長人生的精神支點，試圖通過它找回人類的本源。
在古犀牛洞斜對面，有一處絕妙風景名曰「畫廊谷」，經地質專家考證，它是由地質斷層而形成的，上下海拔落差200米，有石砌階梯499級，山勢陡峭，縫隙狹窄，人行其中，仰望長空，藍天僅存一線。因此，畫廊谷又有「一線天」之說。
華夏始祖炎帝神農氏在神農架採藥時，一些珍奇的藥材一般都長在險陡的絕壁之上，他當然不會錯過對這些名貴中藥材採集，因而需要架木為梯，將生長在懸崖峭壁上的名貴藥材採集下來，後來人們稱炎帝神農氏搭架採藥的梯子為「神農天梯」。畫廊谷的「一線天」，猶如炎帝神農氏當年搭架採藥時的梯子，倘若有機會身臨其境攀爬這段天梯，就能讓你感受炎帝神農氏採藥的艱辛。
三
長沙壩上端的劉享寨，曾是劉享屯兵的地方。據說當年駐軍很多，運糧入寨時，由兵丁列隊從15公里外的上龕採用列隊手傳的方式搬運。
當你攀上劉享寨山頂，環顧四周，但見雲煙瀰漫，山風陣陣，奇峰林立，猶如狼煙四起，戰旗獵獵，武夫赳赳，演繹着一幕幕腥風血雨的壯歌。
這裏雖然再也見不到當年交戰雙方廝殺的慘烈場面，但保存完好的山寨仍然向人們述說着劉享寨的是是非非。山寨倚山而設，遠看森嚴壁壘懸於天際，近觀石峰陡立直指藍天，真有「一夫當關，萬夫莫開」之勢。
清代中葉，農民起義軍白蓮教威震川、鄂、陝，打得前來圍剿的清兵潰不成軍，抱頭鼠竄。後來，清朝政府採取「堡寨團練」「堅壁清野」的政策，迫使白蓮教起義軍轉入神農架的深山密林之中。為了徹底剿滅白蓮教，清朝政府派能征善戰的劉享進駐神農架。一時間，神農架戰雲密佈，敵我雙方殺得難分難解，昔日寧靜的高山長林成了人類自相戕殺的屠場。以至於神農架的很多村莊、寺廟在這場戰火中灰飛煙滅，從此，神農架又倒退到了原始洪荒時代。
神農架的寨堡大都建於清朝嘉慶年間，與白蓮教起義有着關聯。乾隆後期，由於朝政腐敗，人民處於水深火熱之中，便爆發了白蓮教農民軍起義。起義軍採用游擊戰術，常常把清軍打得落花流水。清朝政府採用蘭州知府龔景瀚的建議，用團練鄉勇協助清兵作戰，用堅壁清野的寨堡策略對付白蓮教農民起義軍的游擊戰術。
就是在這樣的背景下，神農架的深山密林中建起了很多寨堡。這些寨堡大小不一，形式多樣，有的建在山坡，有的建在懸崖峭壁，有的建在天然的洞穴里，都有險可憑，易守難攻。
劉享寨就是其中最為著名的堡寨。劉享寨山勢險要，石峰聳立。左邊是千丈危崖，猿猴難攀。右邊是原始森林，古藤老樹。青松翠柏比肩挺立，紅樺杜鵑相映成趣，把山寨裝點得絢麗多姿。西麓鄰天門埡處，有小徑可通山頂，一路上隘口頗多，至一開闊處，相傳是劉享演武廳舊址。再過寬3米的空中走廊，是一陡壁環繞的小坪，相傳是劉享寨遺址。山頂有一孤峰，拔地而起，傲立蒼穹，名曰「停月峰」，登上峰頂，東邊的松柏鎮、西邊的紅坪鎮盡收眼底。
月朗星稀之時，曾有人多次發現寨頂有不明飛行物飛行。風高月黑的夜晚，又有很多人聽見一種不知名的怪獸在劉享寨的山麓上吼叫，可謂「林淺烏啼少，山深怪事多」！
1993年9月3日，鐵道部大橋局谷城橋樑廠一行8人在劉享寨下的燕子埡段發現3個直立行走的人形動物。2003年6月29日，神農架林區的4名乘客曾在劉享寨下的公路上發現過一個灰白色奇異動物。
在劉享寨下發現人形動物，想必與古犀牛洞有着千絲萬縷的關聯。「神農架人」經年累月地在深山密林中生活，是否有那麼一支沒有進化成現代人，依然保留着原始人的特徵。因此，很多學者推測，所謂神農架「野人」，可能是「神農架人」的後裔。
仁者樂山，智者樂水。生活在遠古時代的「神農架人」，是山給了他們智慧，是水給了他們力量，是原始森林給了他們賴以生存的環境。
詩人項金安在《尋找野人》寫到：
林間石徑語嘩聲，流水仙居覓野人。
只見刁猴賠笑臉，似乎訴說夢難成。
金色的秋陽，給紅坪畫廊抹上一層胭脂，如丹的紅葉，把群峰裝點得色彩斑斕，芳香撲鼻的山菊花沁人心脾，令人心蕩神搖，在峽谷中百鳥鳴笛，溪流撥弦，天籟悠悠。人在其中，如入仙境，陶醉理所當然，忘返順理成章。
秋夜，徜徉紅坪小鎮，木樓中飄來一首神農架林區詞作家吳承清創作的《紅坪猜想》。「是誰把神奇寫在這個地方，是誰揮動彩筆繪出這紅坪畫廊，是誰巧奪天工造出這人間絕妙，是誰留下這人間天堂，讓人迷戀要人猜想。……要猜實在難猜，要想實在難想，這就是神農架的十里長峽，十里風光十里畫廊。」
歌聲纏綿優雅，在紅坪畫廊迴旋。歌聲拽着月亮，讓她在峽谷中飄蕩，歌聲也揪着我的心扉，讓我在畫廊中馳騁飛翔。
紅坪畫廊，一個令人不得不猜、不得不想、不得不去的地方。（吳太地）