白煨羊肉是蘇州太湖東山一帶的傳統名食，采用太湖湖羊燒煮而成，相傳已有八百多年歷史。民間有「枯草羊」為佳一說，即是指寒露伊始至明春清明前一段時期的羊。

　　在白煨羊肉上市的季節里，每天清晨，無論在熙熙攘攘的集市還是飯店、麵館的門旁，總擺滿一長溜的羊肉籮擔。賣羊肉的腰繫圍身，戴著袖套，忙得不亦樂乎。擔前站滿了爭先恐后購買羊肉的顧客。當地東山人若逢親友來訪，必定會上街去買一包白煨羊肉來佐餐。

　　雖然東山地區普遍飼養湖羊，但燒煮白煨羊肉則是在離鎮上三公里許的禾家灣村莊上。全村百餘戶人家，有五十餘家是燒煮白煨羊肉的。東山俗話說：「禾家灣、尖刀山」，形象地反映出禾家灣由來已久的殺羊燒羊的習俗。

　　禾家灣人宰殺活羊的功夫，可以說達到了爐火純青的境地。每天午后開始用殺羊尖刀宰殺，然后把羊倒吊在屋場前的三腳木架上，把羊一剖為二片，用清水洗凈瀝乾。傍晚時分，將羊入鍋加水，同時，放入白蘿蔔二隻，即能去除羊腥臊氣，不必另放蔥、薑、酒。一般每隻羊要放入一公斤左右食鹽。燒煮羊肉的行灶，亦是專門砌就的，共有三隻鐵鍋。二隻大鐵鍋，每隻大鐵鍋直徑為95公分，專燒羊肉用，一隻大鐵鍋可燒煮一隻湖羊；一隻小鐵鍋直徑為80公分，專燒羊血用。

　　白煨羊肉的方法是先用柴火把鍋內湯水燒滾，任其在灶膛自行熄火，燜煨半小時，再燃火燒煮至沸滾后，馬上用「稻草接口」按放在大鐵鍋邊口上，壓上鍋蓋。這「稻草接口」亦是農家燒煮羊肉而自制的，它根據鐵鍋口的大小用稻草扎就，不讓鍋內的瀝汁外溢。羊肉要一直燜煨至翌日凌晨，讓灶膛內的柴火自行慢慢熄火。禾家灣人掌握白煨羊肉的起鍋時間，早已胸有成竹。他們只要揭開鍋蓋，憑眼睛一看，就知道是否可以起鍋了。這對於白煨羊肉的鮮嫩至關重要。起鍋過早肉質不嫩，過晚肉味帶酸。

　　白煨羊肉的吃法多樣，可把羊肉切成一塊塊或一片片，然后蘸著由醬油、麻油等調料制成的蘸料吃；當地人還習慣在早上，把白煨羊肉拌在陽春麵里或拌在粥里吃，各具特色，妙不可言。