不知不覺，歐盟放棄公然反對美國、拒絕解除對華軍售已超過十年。這一決定令歐盟在外交上遭受沉重一擊。因為在此之前，中國一直對歐盟都抱有很高期望。2003年，在中國國務院發表的白皮書中，歐盟被認定為中國重要的外交與經濟夥伴。但在2004年后，中國政府對歐盟在措辭上已變得非常冰冷。最糟糕的時期，雙方高層甚至取消互訪。中國相關官員及學者均表示，他們不能忍受歐盟代表團的偽善，并對此感到憤怒。在2014年中國第二份白皮書中，中國的措辭更為嚴苛。從那時起，雙方都不再對對方抱有很大寄望。

　　或為歐解決自身難題提供契機

　　外交中的現實主義并非壞事，只是要把握程度問題。2016年將會為中歐提供十年來的首次機會，利用象徵性改變來重新表達各自對對方的看法，以及在什麼方面可以擴大合作。這次并不涉及任何軍事硬件的問題，而是更為溫和的問題，那就是歐盟是否為中國提供更多的市場經濟地位（MES）。

　　豪無疑問，根據WTO規則給予中國市場經濟地位絕無任何爭論。因此歐盟有責任在年底前承認中國這個地位。一旦中國擁有市場經濟地位，該國將會更自由進入歐洲市場及免除眾多關稅的掣肘。但歐盟的律師或會提出異議，認為中國仍實行大量國家補貼，因而讓國企及非國企獲得不公平優勢。這顯然是違反市場原則的舉措，因此尚不能給予中國市場經濟地位。但在承認中國為市場經濟一事上，歐盟須明白，這畢竟是一項政治決定，而非經濟決定。有這樣的認識會令事情變得容易一點。現時的問題是，歐盟在面對著各種各樣的自身問題時，其領導人會否把給予中國市場經濟地位視為有助解決這些問題的契機？具體來說，給予中國市場經濟地位會否釋放歐元區急需的新的增長來源？歐盟會否獲得北京更大的政治支持？還有難民問題、烏克蘭危機、抗衡俄羅斯影響力以及開拓新型及優質投資機會等方面，也許都應在歐盟領導人的考慮之列。

　　亦為締結更強戰略夥伴關系良機

　　雖然從狹隘角度來看，給予中國市場經濟地位或會威脅及傷害到一些歐洲既得利益集團。但從宏觀角度講，這也是讓歐盟與中國締結更強戰略夥伴關系的良機。首先，歐盟至少能夠顯示出，在經濟事務上其能擺脫美國，能公然反對美國，并能單邊與中國達成這項協議。其次，這也能令國際社會看到歐盟談判人員的才智，讓人覺得他們并非無牙老虎。而最重要的就是時機問題。中國現時仍很珍視歐盟這個最大貿易夥伴給予市場經濟地位，但在5年或10年后，歐元或許會衰落。因此，歐盟應趁自己還占上風時收穫一些利益。

　　證明自身政治權力提升影響力

　　再者，如果歐盟這次給予中國市場經濟地位，將會把2004年拒絕對華售武所引起的不快一掃而空。同時，亦會證明歐盟并非是一個只有談話而沒有行動能力的政治組織，起碼至少還擁有一些政治權力。雖然歐盟的經濟學家會揣測給予中國市場經濟地位會帶來各種潛在的經濟傷害，但他們卻看不到這一地位帶來的政治利益，但這正是焦點所在。長遠來說，給予中國市場經濟地位會增強歐盟與中國的關系，并提升歐盟影響力。因此，此舉帶來的風險將遠遠低於受益。如果歐盟這次說了NO，則其也許真的值得受到北京的責難。香港商報特約評論員凱瑞布朗