香港商報評論員 林松年

　行政長官李家超10月25日將發表新一份《施政報告》，預料會就應對生育率持續下跌這個迫切問題提出對策。民建聯昨提出25項政策建議，包括延長卵子冷凍期限、設立一次性1萬元「新生嬰兒津貼」、成立「新生代嬰兒基金」、增設「育嬰假」和「流產假」、資助聘請社區陪月員等等。這些建議雖不算非常新穎，但對於鼓勵生育相信可以發揮一定作用，進而有利於保持並強化香港長遠競爭力。

　無可否認，少子化是幾乎所有發達經濟體所面臨的共同問題，當中又以香港的情況最為嚴峻——根據聯合國人口基金今年4月發表的「世界人口狀況」報告，香港生育率全球墊底，每名女性平均僅生育0.8名孩子。報告一出，大家議論紛紛，非常擔憂香港的未來。怎樣鼓勵育齡夫婦多生育，是政府和社會各界絞盡腦汁希望解決的問題。

　生育屬於個人選擇，拒絕生育原因很複雜，有些年輕家庭無論如何都不打算要下一代，他們的想法我們當然要尊重。但也有一些家庭希望開枝散葉，只因成本過高而猶豫——去年中，恒生銀行訪問了600多名持100萬元以上流動資產的人士，估算養育一個孩子平均每年花費28.4萬元，若養育至22歲經濟獨立，需約624萬元，這絕對是一筆龐大開支！本港許多年輕夫婦初入社會，既要為事業打拼，同時要應付各項開支，尤其是為「供樓」難題煞費思量，此時他們即使想要生兒育女，恐怕也是有心無力。

　對於因為經濟壓力而不願生育的夫婦，政府不應抱有不干預的想法，更不應吝嗇公帑，事實上相關費用計算並不複雜，政府並非無法承擔。以此次民建聯建議的「新生嬰兒津貼」為例，2022年香港約有3.2萬名活產嬰兒，一次性補貼1萬元，涉及總開支約3.2億元，對於整體庫房來說絕對可以承受。至於「新生代嬰兒基金」，則由政府為每名新生嬰兒開設賬戶，以家庭儲蓄和政府配對資助方式協助兒童儲蓄，直至年滿18歲才可提取，用作升學、就業或應付危疾等開支。這些費用既可減輕年輕父母的財政壓力，也可幫助孩子長大後「起跑」。無論從任何角度看，都是聰明、回報豐厚的投資。

　政府可以做的還有很多，關鍵是消除對年輕家庭的「生育不友善」環境。香港一個明顯的缺點是沒有「育嬰假」和「流產假」，前者導致「新手父母」要在工作和照顧新生嬰兒之間疲於奔命，後者則沒有為流產女性提供必要的物質和精神支援；另一不足是政府的託兒服務並不涵蓋周末和公眾假期，以致部分需在這些日子上班的基層家長有後顧之憂。這些當然都是細枝末節的小問題，但正是許多類似的小問題共同造就了「生育不友善」環境，令部分育齡家庭難以下定生育決心。只要政府延長服務時間、適量增聘人手、用好幼稚園校舍等，上述問題就可以解決了。

　為了增加香港人口和保持競爭力，新一屆政府積極「搶人才」，這完全是正確的。但單靠引入外來人口是不夠的，還要提升本地生育率，盡力向有意生育的家庭提供一切可能的協助。為此而動用公帑，絕對不能僅僅視為開支，而是有回報的投資，這對於香港長遠可持續發展至關重要。